马来酸酐是通过气相氧化正丁烷的，正丁烷将甲基转化为羧酸酯并使主链脱氢。 该方法的选择性反映了马来酸酐及其共轭双键体系的稳健性。 传统上，顺丁烯二酸酐的者是通过苯或其他芳族化合物的氧化来的。 截2006年，只有少数小型工厂继续使用苯。

　　在两种情况下，都将苯和丁烷添加到热气流中，并使混合物在高温下通过催化剂床。 控制空气与碳氢化合物的比例以防止混合物着火。 五氧化二钒和三氧化钼是苯途径的催化剂，而磷酸钒则用于丁烷途径：C4H10 3.5O2→C4H2O34H2OΔH= -1236kJ / mol

　　主要的竞争过程要求丁烷完全燃烧，其燃烧温度是部分氧化反应的两倍。